«Берсерк» — манга очень неоднозначная. У неё много поклонников, много тех, кто не видит в ней ничего значительного, а есть и те, кто в произведении разочаровался.

Что же мешает манге, которую признают лучшей в своём роде, быть поистине идеальной?

Пилотную версию своей истории мангака Кэнтаро Миура опубликовал в 1988 году, но полноценной работой «Берсерк» стал только в 1990-ом, когда Hakusensha выпустили первый том через свой импринт, издательство Jets Comics. Поначалу мангу приняли довольно прохладно — даже ходили слухи о том, что серию закроют. Однако два года спустя история получила-таки сериализацию и начала выходить по главам в журнале Young Animal, а Миура принялся за сюжетную арку «Золотой Век», после которой к «Берсерку» пришла популярность.

Понять, почему этой работе потребовалось целых три тома для «раскачки», на самом деле довольно просто. Начало манги совершенно невразумительное: непонятный герой с непонятным оружием преследует непонятных монстров по непонятно какой причине. И лишь в упомянутой арке «Золотой Век» автор начинает рассказывать историю главного героя Гатса, с рождения до событий первых томов. Только тогда читатель узнаёт, что перед ним история о мести. Мести отчаянной и жестокой, ради которой герой готов пожертвовать не только своей жизнью — но и душой.

Это история об ожесточившемся с самого детства человеке, история угрюмого одиночки, которому сначала показали, что жизнь может быть счастливой и прекрасной, что в ней есть такие чувства как дружба и любовь… А затем отняли всё светлое, что у него было, искалечив тело и душу, оставив лишь ненависть. Ненависть настолько нечеловеческую, что она помогает проходить через колоссальные испытания судьбы, заставляя окружающих сомневаться — человек ли перед ними?..

Для боевика сюжет манги очень эмоционален: в истории Гатса хватает и драматических моментов, и неожиданных поворотов. Раскрутившись, повествование увлекает и надолго захватывает внимание читателя. Часто мангу сравнивают с «Властелином колец» Толкина — виной тому эпичность обоих произведений и принадлежность к жанру фэнтези. Вот только фэнтези у Миуры «тёмное»: мир прописан очень — а иногда и слишком — натуралистично, страницы наполнены сценами жестокости, автор не стесняется убивать героев.

Действие происходит в средние века, и соответственно этому периоду показаны города, вооружение и одежда персонажей. До начала работы и в процессе создания манги Миура изучал литературу о средневековье, что, несомненно, отразилось на достоверности придуманного им мира.

Занятный факт: в XIV веке жил рыцарь Готфрид фон Берлихинген, носивший, как и главный герой, железный протез руки. Более того, он слыл наёмником и носил прозвище «Гёц». При всех этих совпадениях Миура уверяет, что узнал о Берлихингене уже после выхода нескольких томов «Берсерка». Однако он не скрывает, что использовал некоторые исторические личности как прообразы для других своих персонажей.

А ведь индивидуальностей в манге хватает сполна! С Гатсом встречаются очень неоднозначные персоны: многие отрицательные герои вызывают если не симпатию, то хотя бы сочувствие, в то время как за положительными имеются солидные грехи. Безусловно, наиболее сложным получился образ Гатса, но и его компаньоны не отстают в богатстве характеров.

Тем не менее, не всё у «Берсерка» так радужно: с 24-го тома Миура ввёл дополнительных персонажей и снизил уровень жестокости повествования, что незамедлительно вызвало у фанатов раздражение и даже разочарование. Множество поклонников серии заявило, что автор исписался и больше смысла читать «Берсерк» нет.

Как бы то ни было, манга успешно выходит и по сей день, а развязки пока не видно.

Кроме сюжета и героев следует упомянуть графику — а с тем, что она роскошна, соглашаются даже те, кто к «Берсерку» относится негативно! Рисунок Миуры богат на детали, оставаясь при этом удивительно символическим: всего несколькими кадрами автору удаётся передать эмоции персонажей так, что читатель чувствует их на своей шкуре.

Во время сражений понятно каждое движение — что очень важно для боевика, ведь зачастую батальные сцены многих произведений воспринимаются как беспорядочное размахивание конечностями.

С каждым следующим томом мангака поднимает уровень рисунка всё выше и выше, демонстрируя такую фантазию в изображении различных демонов, что просто дух захватывает! В районе 18-го тома графика достигает высшей точки развития и с тех пор (в 2010 году в Японии вышел 35-й том) автор не снижает планку качества.

«Комикс-Арт», издатель «Берсерка» в России, решили провести эксперимент: пока что это единственная на рынке манга, выпущенная в виде обычной книги, в твёрдой обложке. Таким образом российский читатель может познакомится с произведением в формате большем, чем оригинальное издание. Кроме того, «Берсерк» — первая манга «КА», издаваемая в суперобложке.

Конечно, всё вышеуказанное сказалось в итоге на цене томиков: в магазинах они стоят до двух раз дороже обычных мягкообложечных. Впрочем, на полке «Берсерк» смотрится куда значительней и, благодаря переплёту, вылетающие страницы ему едва ли грозят.

С переводом и ретушью манге повезло не меньше: в одном из терминов («Бехерит») «Комикс-Арт» распознали сирийское происхождение и сделали правильный перевод в отличие от, например, американского издания.

По издательской традиции звуковые эффекты не перерисовываются, а подписываются: впрочем, ономатопей в манге слишком много, и их перерисовка, безусловно, затормозила бы выпуск. За вторую половину 2010 года успело выйти четыре тома, а пятый увидел свет совсем недавно — скорость неплохая.

«Берсерк» — отличная манга. Главная его беда — это слишком большая разница между началом и серединой истории. Первые главы оставляют впечатление, будто серия перегружена ненужной жестокостью и навязчивой крутизной главного героя, в то время как сюжет кажется всего лишь придатком.

Интерес к произведению начинает пробуждаться лишь к четвёртому тому, до этого же оно может вызвать негатив вплоть до отторжения. Легко представить, как только знакомящийся с серией читатель, которому часто рассказывали о «Берсерке» как об одном из лучших произведений своего жанра, разочаровывается уже на первых томах.

Тех же, кто действительно решил ознакомиться с этой мангой, хочу предупредить: самое интересное ждёт впереди. И если начало истории вам всё-таки не понравилось, стоит дать ей второй шанс.

Будьте уверены, вы об этом не пожалеете.